Telle etait la situation au dehors, quand Mme Corney, la matrone du depot de mendicite ou nous avons deja fera penetrer le lecteur, vint s’installer dans sa petite chambre devant un delicieux feu, ainsi, se mit a considerer avec complaisance une petite table ronde sur laquelle est installe votre plateau garni de tous les objets necessaires a Notre plus rejouissant collation que puisse Realiser une matrone. Dans les faits, Mme Corney etait sur le point de se reconforter avec une tasse de the ; elle regardait la table, puis le foyer ou l’eau chantait doucement dans une petite bouilloire, et elle prenait De surcroi®t en plus un air satisfait ; elle en vint, en verite, jusqu’a sourire a votre spectacle.
« Vraiment, dit-elle en posant son coude concernant la table, il n’est personne ici-bas qui n’ait a benir la Providence, quand on voulait seulement songer a toutes les dons qu’elle nous fait. Helas ! »
Mme Corney hocha la tete d’un air pensif, comme si elle deplorait l’aveuglement des pauvres qui meconnaissaient ces dons ; puis introduisant une cuiller d’argent (qui lui appartenait en propre) dans une simple boite a the, elle continua ses preparatifs.
Qu’il va falloir peu de chose pour troubler la serenite de notre ame ! Notre bouilloire, etant fort petite et bientot remplie, deborda tandis que Mme Corney se livrait a ses reflexions morales, et plusieurs gouttes d’eau chaude tomberent via la main d’une matrone.
« Peste soit d’une bouilloire ! dit-elle en la posant bien vite sur la cheminee. Quelle sotte invention que ces bouilloires qui ne contiennent qu’une ou deux tasses ! A qui peuvent-elles servir, sinon a une pauvre creature delaissee comme moi, helas ! »
A ces mots, la matrone se laissa tomber dans le fauteuil, remit son coude via la table, ainsi, songea a son existence solitaire. La petite bouilloire a une tasse avait reveille en elle le souvenir de feu M. Corney, qu’elle avait enterre vingt-cinq annees auparavant, et elle tomba dans une profonde melancolie.
« Je n’en aurai pas d’autre ! dit-elle d’un ton rechigne ; je n’en aurai jamais… de semblable. »
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On ne saurait dire si l’exclamation de Mme Corney s’adressait a le mari ou a sa bouilloire ; peut-etre etait-ce a cette derniere, car cette dernii?re la regarda au meme instant et J’ai mit sur la table. Comme elle approchait la tasse des levres, on frappa doucement a Notre a.
« Entrez ! dit-elle avec humeur ; c’est i nouveau quelque agee femme qui meurt, je suppose : elles meurent toujours quand j’habite a table ; entrez vite et fermez la a, que le froid ne penetre gui?re dans la chambre. Eh beaucoup, qu’est-ce ?
– Rien, madame, rien, repondit une voix d’homme.
– Bonte divine ! devoile la matrone d’une voix beaucoup plus, douce ; est-ce vous, monsieur Bumble ?
– A votre service, madame, dit M. Bumble, qui etait reste dehors a s’essuyer nos pieds sur le paillasson et a secouer la neige qui couvrait son habit, mais qui maintenant faisait le entree, tenant d’une main le tricorne ainsi que l’autre un paquet. Dois-je fermer la porte, madame ? »
Notre dame hesita modestement a repondre, dans la crainte qu’il n’y eut quelque inconvenance a s’entretenir a huis clos avec M. Bumble. Celui-ci profita de une telle hesitation, ainsi,, comme il est gele, il ferma la porte sans tarder davantage l’autorisation.
« Quel affreux temps libre, monsieur Bumble ! evoque la matrone.
– Affreux, en verite, madame, repondit le bedeau ; c’est un temps libre antiparoissial. Croiriez-vous, madame Corney, que nous avons distribue dans cette journee de benediction vingt-cinq pains de quatre livres et un fromage et demi ?… Eh beaucoup ! ces mendiants-la ne semblent jamais contents.
– J’ai belle merveille ! est-ce qu’ils seront jamais contents ? devoile la matrone en savourant son the.
– Ah ! c’est beaucoup, grand, madame, reprit M. Bumble. Tenez, ils font un individu auquel, en consideration de sa nombreuse famille, on a octroye un pain de quatre livres et une livre de fromage, bon poids ; croyez-vous qu’il en soit reconnaissant ? gui?re Afin de deux liards. Savez-vous ce qu’il a fait, madame ? il a demande un tantinet de charbon, ne fut ce, disait-il, que plein un mouchoir. Du charbon ! mais pourquoi faire, en verite ? il voulait donc Realiser griller son fromage pour venir ensuite en redemander ! Ces gueux d’indigents n’en font nullement d’autres : donnez-leur aujourd’hui du charbon beaucoup un tablier, ils reviendront en reclamer autant deux jours apres ; ils seront effrontes tel des singes. »
J’ai matrone octroya son approbation a votre belle comparaison, et le bedeau continua :
« On ne saurait croire jusqu’ou va leur insolence ; pas prochainement qu’avant-hier, un homme… vous avez ete mariee, madame, je puis donc entrer avec vous dans ces details, votre homme, a peine vetu (Mme Corney baissa le regard) de quelques haillons en lambeaux, se presente a la a de notre surveillant, qui avait justement de l’univers a diner, et evoque qu’il faudrait qu’on lui donne des secours. Comme il refusait de s’en aller, ainsi, que sa tenue scandalisait la compagnie, notre surveillant lui fit donner une livre de pommes de terre et une demi-pinte de gruau. « Mon Dieu ! evoque ce monstre d’ingratitude, qu’est-ce que vous voulez que je fasse de ca ? autant me donner des besicles. – C’est bon, dit une surveillant en lui reprenant les provisions, vous n’aurez pas grand chose vraiment. – Il me faudra donc mourir concernant le pave ? devoile le vagabond. – Oh ! que non, vous n’en mourrez nullement, » evoque le surveillant.